住在时区分界线边。如果哪天过得不高兴，就跳到明天，就可以甩甩脑袋，崭新地开始。如果哪天过得不舍，就跳到昨天，再挽留一天的记忆。
2011-5-23
Friday, May 27, 2011
Wednesday, May 25, 2011
成功之道：Y Combinator创业孵化班全景揭秘（4/4）
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via 36氪 by 怕水的鱼 on 5/23/11
本文由目前最受欢迎的揭秘Google发展历程的新书《In the Plex》的作者Steven Levy撰写，来自连线杂志。文章揭秘了世界上最为成功的孵化器Y Combinator的全程运作过程：由面试申请直到最后的Demo Day（创业者对投资人的项目演示）。文章非常值得一读，但由于太长，36氪将分4部分展开。以下为最后一部分，第一部分，第二部分，第三部分：
此外，在挖掘新客户的时候，YC公司也有一个很特别的群体可以挖掘，那就是其他的YC公司。比如Mailgun，一家为网络服务公司提供邮件系统的创业公司就表示今年的YC创业公司中有60%在使用他们的产品。此外这个优势还延伸到当期的YC公司以外：比如说那些以往创业班的校友，他们就相互之间都保持者密切的联系，并不断为新创业公司提供指导并介绍业务。Paul Graham将之比作珊瑚礁效应——一个能够自我复制生长的生态系统。他说："选好合适的创业者并帮助他们，珊瑚礁效应就会自动发生。"
不过大部分的YC公司也都还是在靠老方法来获得发展的引力——坐在电脑前，敲代码。获得了扎克伯格注意的MinoMonsters就是这种情况。两位创始人19岁的Josh Buckley和17岁的Tyler Diaz就整天都泡在他们的公寓里。2个月的时间里他们就一直在这样的坚持着，并和远在智利以及波兰从未见过面的艺术设计人员一起合作，就为尽快发布他们支持Facebook的游戏。游戏发布后的第一天，他们就获得了超过25000用户，获得了发展的引力。
从3月16日开始，冬季班的创业公司的工作节奏要发生根本的改变了。距Demo Day的日子不到一个星期了，也就是说创业团队们还有6天的时间将自己产品的精髓用一段只有130秒的时间演示出来。而从这时开始，通往YC总部的大门也将彻夜开放以供创业者们彩排自己的演示，大厅里的桌子也将很快被换成折叠椅以为Demo Day做准备。
在接下来的这几天里，每一个创业团队都会同Graham见面，而Graham本来就很鼓舞人心的音调这时也会变得更富感染力。他要求创业者们将自己的演示浓缩成4点以便于投资者记住。不过他也承认，即便是4点也很多了，因为这次总共有43家创业公司。不管怎么做关键就是往投资者的大脑里塞进去一些东西让他记住你的项目。
所以届时一切都是围绕推销项目进行。而在这届孵化班的最后一周里，Graham 的角色也已经从产品咨询变成了营销教练，专注于帮助创业者们能在几分钟的时间里就将自己最好的东西呈现给投资人。比如说他就告诉Grubwithus创业团队："你们要说为什么你们更好，你们比交友网站更好是因为什么，你们比Groupon好又是因为什么。"
此外，他还告诫说不要过于关注产品本身，他说："你们要说为何用户要为你们的产品感到兴奋，为何投资者要为你们的产品兴奋。"那么什么才能使投资者感到兴奋呢？"发展引力，给他们看到它能成功的证据。"另外如果可能的话，再给出一张显示你们用户数增长的图表。有一家公司的3位创始人甚至都穿上了印有用户数增长图表的T恤。
而接下来，Graham也会好好的坐下来，亲眼看看每个团队的演示彩排。对于那些讲得太快的创业者，他会建议他们放慢下来。对于那些来自国外的创业者，他会建议他们模仿美国口音。对于那些听起来像是在读剧本的创业者，他就会建议他们去像和朋友对话一样进行演示。每当他听到一句乏力的话时，他便会调侃说："那会是投资者们看他们口袋里的黑莓的时候了。"
由于本届创业班是如此的庞大，投资者人数是如此的众多，以至于他们不得不将Demo Day延长到两天。05年的时候，投资者总共来了15位，而这一届投资者将会出现365位。
以上的数字还不包括21日晚上举行的热身演示上回来的100位左右的老校友。尽管举办这样的热身演示的目的是为了给第2天的正式Demo Day降压，但是紧张的气氛还是处处可以感受到。Younis说："就像电影拯救大兵瑞恩里的场景一样，船正向着岸边行驶，你可以很清楚的听见波浪拍打船体的声音。"但是等Livingston的哨子一响，创业者们就都向电影场景里一样立即做好了攻占桥头堡的准备。最后每个人都表现的不错，即便是几小时前还看起来准备不足的人也都有惊人的表现。
不过Hellofax的团队可能有些问题，Graham感觉他们的演示还不够震撼。所以当两位创始人Joseph Walla和Neal O'Mara第二天出现在YC总部的时候，Graham早就在那里等候他们了。他将他们带到一个侧室，然后和他们再研究了一下新的台词。接下来的的两个小时里，Walla就一直站在Mara前面不断的重复记诵新的台词。
当天下午，VC和天使投资人就都出现在了YC的总部，准备审阅这批最新的创业班了，现场的创业者们也看起来明显没有前晚那么紧张了。
下午1点整，Comprehend Systems的共同创始人Rick Morrison第一个上台进行演示。他的公司业务非常复杂——涉及到使药物测试的流程更加流水化的跨数据库的交互技术——而且几天之前两位共同创始人还就他们的演示的技术化程度与Graham进行过争论呢。不过，现在接受Graham的建议后，Morrison更加强调的是有效测试的重要性，创始人长期经验的重要性和巨大的潜在市场的重要性。下面的观众都在全神贯注的听着，很快第一个演示完了。
当天的演示中，所有的创业团队都表现的很好。一个20岁的胆子较小的Chris Chen演讲时也显得比以前更加铿锵有力了，Sevilla的CEO来自西班牙的Laura Valverde以前的英语讲得不太好，但是这次他也讲得非常的清晰有力。而那个才在一周前又更改过项目的Insider Posts（由工作名单项目改成了一个专门为生病的亲戚协调照顾的网站）团队这次也在演示上进行的很流畅。
演示进行到一半的时候，有一个中场休息时间以让投资者能够和创业者们相互认识并交换名片。不过有些投资者可没有这么好的耐性，等到创业者的演示一做完，他们就开始给创业者发短信或邮件以赢得先机。不过等到最后投资者和创业者们开放交流的环节时，场面一下子爆炸开了，就是放上一个巨大的消声器估计也起不了很大作用。而且第2天还会有2组投资者共计130人以同样的狂热出现。
三周过后，绝大多数的创业公司都能或多或少的拿到一些融资，而有几家则能够拿到巨额融资。Livingston就表示："去年夏季班的创业公司表现得很不错，不过这届表现的更好，估值也更高。"比如Grubwithus在Demo Day过后就完成了一轮超过160万美元的融资。Tutorspree也获得了一笔100万美元的投资。甚至一个名叫Humble Bundle的创业公司在Demo day 开始前就获得了由红杉资本领投的450万美元融资以至于他们在Demo Day当天并没有上台进行项目演示。Josh Buckley也说："MinoMonsters已经完成了一笔总额为50万美元的投资，而且另外一笔50万美元的投资也在洽谈，非常有希望。"
不过这其中仍然会有一些创业公司在将来关门倒闭。在过去的6年时间里，约有25%的YC创业公司关门了,还有许多也在艰难的挺着。虽然在高风险的技术行业里来说YC公司的失败率算是相对较小了，但是他们也仍然无法保证成功。不过你仍然有可能会在这一批公司里发现下一个Airbnb，Heroku或者Dropbox。参加YC Demo Day的投资人中就有许多是痛失了投资这些公司的机会的人，而且到现在他们都还在追悔莫及。所以既然来到了这里他们就什么都不怕了，最怕的反而是不投资。
不过考虑到互联网的机会转瞬即逝，你也很难责怪他们。今年4月份的时候，也就是Qasar Younis申请进入YC 5个月后的时间，Google收购了他的公司TalkBin，交易条款不详。
另外，YC现在也已经在梳理他们今年夏季的创业团队项目申请了，这一届将在6月份正式开始。申请数目已经超过了历史记录，共有超过2000家创业公司希望成为"珊瑚礁"的一部分。而更加残酷的面试即将在一个月内正式开始，下一个Demo Day还远吗？（完）
转载请注明：文章来自36氪。
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成功之道：Y Combinator创业孵化班全景揭秘（3/4）
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via 36氪 by 怕水的鱼 on 5/23/11
本文由目前最受欢迎的揭秘Google发展历程的新书《In the Plex》的作者Steven Levy撰写，来自连线杂志。文章揭秘了世界上最为成功的孵化器Y Combinator的全程运作过程：由面试申请直到最后的Demo Day（创业者对投资人的项目演示）。文章非常值得一读，不过由于太长，36氪将分四部分展开。以下为第三部分，第一部分，第二部分：
不过，人群中都在猜测：要给Jessica Livingston举行一个盛大的40岁生日聚会吗？还是说是乔布斯或者奥巴马会过来演讲？
现在Graham正站在台上（因为活动的重要性，他这次换上了长裤）介绍著名的超级天使Ron Conway。然后他又介绍了一位非常特别的嘉宾Yuri Milner。这位来自俄罗斯数字天空（Digital Sky）的投资大亨一直在猛烈的进攻硅谷，对Facebook，Groupon和Zynga等在内的公司进行了大量的投资。不过他本人现在并没有在硅谷，而是在达沃斯参加世界经济论坛，但是Trevor Blackwell却通过远程机器人连接上了Milner，机器人头上的屏幕显示着Milner的脸，就像他本人在现场讲话一样。
"那么，惊喜就是这两位都想投资你们。"Graham指着Conway和Milner机器人的方向说。
消息一宣布，场面立刻完全静了下来，显然现场的每一位创业者都还没来得及消化这个震惊的消息，不过很快等大家都明白过来的时候，全场响起了阵阵掌声。然后Graham进一步解释了他们两位的投资方式：15万美元的convertible note（可转换票据），没有上限。
这样的投资条款就意味着： 无论下一轮投资者的估值是多少，Conway和Milner都会投资，并且不会因为他们承担了更大的早期风险就要求获得更大的股权份额。换句话说，他们并未因为早期投资就获得更大的优势，这可以算是最为友好的投资条款了。室内的掌声于是此起彼伏的响了起来。
事实上，Conway和Milner都是在豪赌Paul Graham，投资所有YC的公司。另外也可以这么看，那就是Milner刚刚对他一无所知的公司投下了超过600万美元的资金——事实上这些创业团队中都还有些没有最终决定自己到底要做什么项目呢以至于他们中的有些人也觉得这太不可思议了。
很快，这一消息也由技术博客传播开了，使得本来就对YC日益增大的影响表示不满的天使投资人更加不满了。因为Paul Graham来之前，他们对于创业公司有很大的影响，创业者们会想尽一切办法去与这些天使投资人接触并不惜拿出很大部分的股权就为换得他们的种子资金和创业指导。但是现在，由于Paul Graham一搅局，天使投资人比以前难过了，以前他们可以自行设定投资条款，而现在他们不得不在Demo Day上同他人进行激烈的竞争才能获得投资机会。有人将之形象的描述成"YC膨胀"——由于竞标投资导致的投资人过剩，估值上涨的情况。此外创业者们也具有了更大的优势，他们可以根据以前YC毕业班的校友掌握的情况来挑选那些资源网络更广更值得信任的投资人。YC的合伙人Harj Taggar就说到："投资者对这种情况很不满。"
也已经有一些投资大佬开始反抗了。他们秘密讨论"YC不断膨胀的影响和怎样同YC竞争"，不过事后密谋被曝光了，这次的"天使门"事件也引起了一些争议。即便如此，人们仍然无法否认YC不断增大的影响力。
不过有一个群体肯定是不会抱怨Milner的投资的，那就是YC孵化班的创业者们，他们可以很好的利用这笔投资雇佣工程师和网站设计人员，买新设备等等。HelloFax的共同创始人Neal O'Mara几天后收到支票时都激动得说不出话来了，他表示："我从波士顿来到这里为的就是来到互联网世界的中心，现在我真的已经成为其中的一部分了。"
到2月中旬时，大部分的创业公司都进展的不错。很多创始人开始走街串巷的推销他们的产品。也有一些取得了重大成功，比如一家名叫Tutorspree的创业公司的3位创始人就成功的与Palo Alto市附近的Henry M.Gun高中达成了协议由他们来提供连接家庭教师和家长的服务。芝加哥过来的那位Qasar Younis也开始在本地餐厅和咖啡馆里取得了一些不错的进展，向他们推销自己的顾客反馈系统，而且已经成功的为几家装上了该系统。
而如果创业公司遇到了问题（所有的都会遇到问题）的话，他们可以在此预约一位YC合伙人的办公室开放时间，包括Taggar，Buchheit和Livingston都可以预约。Jon Levy（YC的专职律师）也能提供法律咨询服务。此外Posterous的创始人Garry Tan还可以提供设计问题上的建议。不过与Graham的预约是最受欢迎的。每一周他都会和其他的几位合伙人在Hacker News（YC主办的新闻网站）上的私人专区宣布他们的办公室开放时间。
Graham很喜欢以漫步的形式开展办公室开放时间，他和一些创始人漫步在Pioneer大道的远处，交流各种方案和智慧。比如2月的1天他就举行了几次这样的会谈。
第一个被安排见面的团队问他的是关于财务的问题——他们现在是不是应该见见投资者了？Graham对此的回答是：YC孵化班成立的目的是为了让他们能在没有外界干扰的情况下创造最好的产品，至于钱的话那是Demo Day那天的事。
有一位创始人问到："那最好的创业公司一般什么时候融资？"
Graham说："不定，该融资的时候最好的创业公司就会融资。"
另外一位创业者问的是关于获取客户的问题，而在讨论了一会儿以后，Graham意识到他们将太多的努力放在了获得潜在的大客户上面，于是说到："从小客户下手或许会更快。另外你必须弄清楚谁最需要你的产品。"然后他的音调开始变得鼓舞人心起来：是的，扩展客户很重要，但是更加重要的是要有一个好的能够经得起检验的产品。等到Demo Day，你所要做的所有事情就是向投资者们展示它能成功。
3月9日下午3点半的时候一个电话打到了Joey Flores这里。那时Flores正在YC办公室外面和其他创业者交谈，但是电话一响，他就知道是来自Techcrunch的。他意识到产品发布的时机到来了。
在YC，一般一家公司初次获得媒体报道，就算产品已经发布了。而这样的报道大多数都发生在Techcrunch。TechCrunch的创始人Michael Arrington就说过任何被YC选中的创业公司都是值得报道的。他说："因为有人（指Paul Graham）已经做过了该做的调研了。"发布的程序很标准，就像流水线上一样，一家公司准备好产品发布的时候，Graham就会和该公司的团队一起头脑风暴在白板上写下几个关键点。然后他们会根据那些关键点写一封邮件发给TechCrunch。大约一天以后，TechCrunch会有人采访该创业团队，然后再写一篇报道发出来。
Flores是一个33岁的音乐人，喜欢留着乱糟糟的长头发，接通电话后，他就开始回答一连串有关他公司Earbits（一个由音乐公司和艺术家支持的音乐流媒体频道集合）的问题。但在他同记者通电话时，他的合伙人显得有些担忧，其中一位向另一位说到："他做营销的时候，几乎可以卖掉任何东西。"很快约半个小时后，Flores就完成了通话并走向他们说："非常不错，问题全部是关于商业模式的，虽然很有挑战，但是都是我们准备过的问题。"
几个小时过后，TechCrunch上就发出了一篇文章，将Earbits描述成"一个有点新花样的在线电台创业公司"并热情的赞美了其网站设计。Flores则整晚都在跟踪该篇文章的评论并对挑剔的读者进行回复。他第二天说："与我们产品的文章相关的推讯已经有600多条，而且我们第一次突破了单日1000的听众人数。"（待续）
转载请注明：文章来自36氪。
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成功之道：Y Combinator 创业孵化班全景揭秘（2/4）
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本文由目前最受欢迎的揭秘Google发展历程的新书《In the Plex》的作者Steven Levy撰写，来自连线杂志。文章揭秘了世界上最为成功的孵化器Y Combinator的全程运作过程：由面试申请直到最后的Demo Day（创业者对投资人的项目演示）。
文章非常值得一读，由于篇幅太长，36氪将分四部分展开，本文是第二部分。
第一篇在这里。
提示：以下创业公司许多36氪都报道过，比如Airbnb，Dropbox，Reddit，可点击链接查看，其他的许多信息也可以使用站内搜索查到。也可以点此查看36氪 报道过的YC创业公司名单。
不过，随着被接受的团队越来越多，这次的孵化班也变得越来越清晰了，总共43家创业公司，99位创始人，这也是迄今为止YC最大的一届孵化班。他们这些团队即将孵化的项目和服务包括一个专为参会人员打造的网络，一个基于地理位置的调情网站，两个音乐网站，一个饮食服务提供网站，一个手机健康应用，一个专为医生打造的iPad应用以及好几个将人们和本地活动连接起来的其他服务——也许并不一定会成为下一个Google，但是硅谷这里许多的百万美元级公司都是从这种看似不起眼的小idea成长起来的。比如说一个29岁名叫Qasar Younis的年轻人打算做的就是一个基于短信和应用的反馈系统。他有着工程学学位和哈佛MBA学位并且在来YC前一直在为芝加哥的一家投资公司效力。而在接下来的这3个月里，他将和他的另外两位共同创始人共用办公室，将大量的时间都花在摆满电脑桌和放了一块大白板的起居室里。Younis满脸笑意的说："我的前一份工作马上就要拿到6位数的薪水了，而且我还在芝加哥的千禧公园有一套带大理石浴室的房子，但是我依然决定了来到这里。"
现在Paul Graham在要求大家安静。虽然身材高大，骨骼结实，但是46岁的Graham看起来仍然像孩童一样天真可爱。就像许多硅谷人一样，Graham也非常的随意，几乎每个人都叫他的昵称PG.而今天晚上他就穿着他的标准服装短裤加polo衫。这是他们的第一个周二晚宴（每周固定），而每周的其他时间YC合伙人一般都在各处办公，但是周2晚上他们一定会聚到YC总部和创业团队一起吃吃饭，交流并且对客座演讲人提提尖锐的问题。
Graham将大家的注意力都引到了一块画有一条名为"进程"的时间线的大白板上，这条时间线描述了想要创建一份成功的事业每个团队都必须经过的阶段。这条时间线就像山野一样，或高或低，显示了创业是由无数的进步和挫折共同构成的。
创业班的计划也是类似的安排，未来的每个星期都会充满里程碑式的事件：项目原型演示，VC的指导直到最后的高潮：Demo Day（项目演示日，3月22日，与我们的@36氪 开放日有些类似），也就是创业者们向硅谷最著名的投资者兜售自己的项目的时候。Graham要求每个创业团队都要牢记这个日子，以便这3个月的时间里无时无刻不去为项目的成功努力奋斗——拿出一个能吸引用户的产品，证明该产品的商业模式可行并不断的利用从YC合伙人那里的得到的反馈进行改进更新，以确保3月22日这天能够完美推出自己的产品展示。Graham告诉创业者们："现在距Demo Day还有77天，或许Demo Day以后你们所做的每件事也都能使你们进步，但是却都改变不了你们在Demo Day上的任何表现了。"
事实上，在05年3月份创建YC的时候，Graham并没有如此正式的计划。那时他在母校哈佛大学给一个由本科生组成的计算机俱乐部作演讲，主题是关于创业公司的，毕竟Graham也对此了解一些：因为他曾经创建过一家公司并且成功的将其在1998年以4900万美元股票价格的形式出售给了Yahoo。于是Graham就告诉这些本科生们去找那些有过创业经验的天使投资人寻求帮助，因为他们更能了解创业者的需求。但是他突然察觉到学生们都在看着他，他自己就是一个很好的例子啊。于是他开始决定创建一个独立的投资机构，基本形式就是为创业者们提供小额的启动资金和创业指导，然后换取一小部分股权。他的第一期项目夏季孵化班就取得了不错的成绩，孵化的8个创业公司中共有3家最终被大公司收购了。另外他提供的这种团队指导显然要比一对一的指导有效率得多，而且参与者还能从各自的反馈中学到很多东西。06年的时候，Graham开始推出冬季孵化班以补充剑桥夏季孵化班。09年的时候，他将夏季孵化班重新迁回了硅谷。
在以往的职业生涯中，Graham似乎与技术产业届的每位大佬都共事过或者说交上了朋友，而且他也很乐于为自己的创业班从他建立的这些关系中寻求帮助。比如这一期的孵化班请来的客座演讲就包括Salesforce.com的CEO Marc Benioff，eBay CEO John Donahoe，超级天使Ron Conway以及Quora创始人Adam D'Angelo等。不过这还不算完，YC还有自己的专职律师来为创业公司提供与公司有关的法律服务。另外红杉资本的投资人也会对这里的创业公司提供一对一的指导。YC众多的创业公司其中的一家还将有机会获得AOL在Palo Alto的总部的免费办公室。Rackspace也会为每家创业公司提供价值2万美元的主机服务。Facebook还会邀请整个创业班的成员前往其总部与扎克伯格和一些顶级工程师们进行晚宴（晚宴过程中，扎克伯格表示了对其中一家正在开发MinoMonsters游戏的创业公司的特别兴趣，并希望他们能够尽快推出支持Facebook的版本。）
今晚的校友演讲则包括08届冬季创业班的Heroku的创始人。该公司主要为软件开发者提供服务，一个月前被Salesforce.com以2.12亿美元的价格收购了（创下了YC公司被收购价的最高记录，不过其他几家YC公司目前也能达到这个价格，其中包括Airbnb，Scribd，Dropbox以及Weebly等），为了庆祝，这次他们的聚会还好好的改善了伙食——牛排。
Prototype Day（项目模型展示日）将在1月底举行，大约是孵化开始后3周的时间。这是一个给创业团队的2分钟的项目演示机会。有一些团队进展的非常顺利，比如说高校调情网站LikeALittle就已经开始迅速在高校中传播开来了；与很棒的陌生人就餐的网站Grubwithus也已经在第2个城市开展业务了。Graham对Grubwithus的前景就非常看好。不过他也对他的其他公司非常"乐观"，经常说他们有潜力成为下一个eBay。
不过有些创业团队则还连一个像样的计划都没拿出来。比如有一个团队一开始就知道他们肯定要放弃最初的实时计划工具点子。而且他们一想到更好的就想把这个点子放弃了。其实这个团队的3人行也拥有很强的背景——2个工程师和1个拥有斯坦福大学学位和MIT学位的金融衍生品交易员，他们总共在白板前花了好几个每天14小时的日子，希望能够头脑风暴出一个更有潜力的点子。他们也一遍又一遍的向Graham展示过新项目计划，但都被否决了。不过就在最初的那个周2晚宴开始前，他们想到了一个创建连接高校校友网络的高要求工作的邮件名单。Graham接受了这个想法，于是他们的新公司Insider Posts现在刚刚开始起步。
在YC，类似以上这样的重新发明或重新开始已经成了一种标准行为了。事实上，很大一部分的YC创业公司有些时候都会从根本上变革自己的项目——这一过程在技术世界里被称为Pivoting。比如上一期的冬季班，一位名叫Daniel Gross的以色列创业者就做了一个YC历史上最为"臭名昭著"的Pivot。他在其共同创始人离开后不久（那时距Demo Day只有两天了）突然意识到他原先的项目有着致命的缺陷，于是决定完全重新开始，打算推出一个允许用户一次性搜索所有的社交网络的网站，并且迅速编写了一个demo并向投资人做了演示。不到一年的时间，他就发布了自己的产品，名字我相信你已经听过，Greplin，目前已经获得了总共480万美元的融资。
另外两位创业者Helen Belogolova和Christine Yen也正在试图完成一个类似的Pivot。当这两位MIT毕业生申请YC时，他们概括了自己对Citythings（一个帮助人们发现 本地事件的网站）的想法。而在接下来的很长一段时间里，他们逐渐意识到这个想法行不通，于是放弃了。但是当他们继续研究的时候，他们又发现了另外一个潜在的项目：一方面是许多的场所在空着得不到最大的利用效果，另一方面又是许多的活动策划人在寻找最佳的活动场所又找不到。于是Belogolova和Yen决定建立一个连接活动策划和可用场所的系统，于是Citythings变成了Venuetastic，Pivot完成了。
Prototype Day过后没几天，创业班在YC总部举办了一次非常特别的周五晚会。事实上聚会开始前根本没人知道他们这次聚会的内容，因为Graham宣布这次突然聚会时，并未给出任何与内容有关的暗示。（未完待续）
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成功之道：Y Combinator 创业孵化班全景揭秘（1/4）
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本文由目前最受欢迎的揭秘Google发展历程的新书《In the Plex》的作者Steven Levy撰写，来自连线杂志。文章揭秘了世界上最为成功的孵化器Y Combinator的全程运作过程：由面试申请直到最后的Demo Day（创业者对投资人的项目演示）。文章非常值得一读，由于篇幅太长，将分四部分展开，本文是第一部分，第二部分。
提示：以下创业公司许多36氪都报道过，比如Airbnb，Dropbox，Reddit，可点击链接查看，其他的许多信息也可以使用站内搜索查到。也可以点此查看36氪 报道过的YC创业公司名单。
Y Combinator（以下简称YC）的办公室坐落在硅谷中心一条名叫Pioneer Way的大道上，外面的车流南来北往，往南是去往Cupertino的方向，而往北则是Google总部。室内装饰则既具有现代办公室的气息（大白板，隔音墙），又像是在野外露营一样（可活动支架的长桌）。此外在这里办公的还有一家从事远程控制机器人生产的名叫Anybots的公司，它生产的机器人偶尔会在室内穿过。
今天是11月份的一天，小机器人即便在四周晃荡聚集在此的年轻人也不会注意到。因为他们都是来此参加YC创业孵化班的Interview Day（面试）的——一个能让有前途的互联网创业者在技术行业里最富盛名的创业项目上争取到一个位置的机会。接受面试的人中包括Google的前产品经理，一个会计和一名17岁的高中生。他们既有来自国内的也有来自国外的包括希腊，俄罗斯，英国，西班牙等。就像怀揣着演员梦的年轻人涌入好莱坞一样，他们来到了硅谷希望Y C能将他们从默默无闻的程序员打造成硅谷明星。
从技术上来说，Y C是一个创业公司孵化器，但是这一描述显然不足以完全概括其所能提供的资源和对创业者的影响。每年有两次，YC 创始人 Paul Graham 都会在此挑选创业者加入他们为期3个月的创业公司孵化班。每一个被成功选上的创业团队都会获得一笔总额为11000+3000X（11000是团队的固定启动资金，另外的3000X是根据创始人团队来算的，若创始人有3个，则该部分为9000美元）的资金。作为交换，Y C则获得创业公司的一小部分股权，通常是6%到7%。但是这笔小额投资在这里显然不是最关键的部分，Graham就说："真的，这笔钱只能算是给他们的生活开销，就像大学里给优秀学子的奖学金一样。"事实上，该项目的关键之处在于它能给这些创业者们一个机会真正进入到高风险的互联网创业圈内。在整个为期13周的项目孵化过程中，创业者们将和业内最富盛名的投资者和创新人士密切交流以将自己的Super idea打造成一个真正的项目。而到孵化结束后，他们就会参加Demo Day（在中国，@36氪 开放日对于创业者来说也是一个很不错的Demo Day）——一个向全世界最受尊敬的风险投资机构和天使投资人展示自己项目的机会。
进入到Y C，你就等于加入到了一个非常优秀的创业公司俱乐部。事实上Dropbox，reddit，Loopt和Scribd等公司的创业者也都是被Graham发现和培养出来的。不仅技术博客会对Y C的创业公司产品发布进行跟踪报道，天使投资人也会抢着投资这些公司。比如Airbnb的CEO Brian Chesky就将Paul Graham比作具有传奇色彩的音乐制作人John Hammond，他说"就像Hammond发现了默默无闻的Bob Dylan一样，Graham也能慧眼识英才。"
Graham的影响力如今非常的大，并且已经打破了硅谷的权力平衡状态，因为他创造了一种环境让投资人去相互竞争着给创业公司投钱，并且大大的提高了他们为获得这样的机会所必须支付的费用。此外，他还拥有众多模仿者，包括TechStars，Dave McClure的500 Startups等。
一般情况下，像这样的面试日要持续好几天，比如这次就共有120个创业团队会在此接受面试。每一个团队都有10分钟的时间来说服Graham和他的合伙人他们值得加入Y C。竞争真的是非常的激烈，人才济济，你可以看到许多排队的人都在小声的记忆着自己准备了很久的台词。工程师们都纷纷辞掉了自己在google，Apple和McKinsey等公司的工作，就为能够来到这里加入Y C。有一位申请人Tim Shea就说到："YC是一个完美的地方。"对此他的合伙人也连连点头说："可以说是最好中的最好。"
面试开始时，YC合伙人会在一条长桌前坐着，其中包括Graham以及共同创始人MIT副教授Robert Morris，Anybots（上文提到的机器人公司）创始人Trevor Blackwell以及前投资银行营销主管Jessica Livingston（Graham的妻子）。不过现在他们又迎来了两位新合伙人：YC校友Harj Taggar（他的公司Auctomatic曾被Live Current Media以500万美元的价格收购）以及FriendFeed共同创始人和Gmail之父Paul Buchheit（点此查看其相关报道）。
一天的时间里，总共有20个团队接受了面试，他们的穿着打扮几乎无一例外的都是T恤或者连冒外套。等他们一进来，Livingston就会设定好一个10分钟的定时闹铃，以提醒这些创业者什么时候开始什么时候结束。这里的创业者们似乎就像是在参加美国偶像的海选一样，既紧张又充满了激情。不过Graham和Buchheit很少会让他们说完10分钟，一般是在听了几句话之后就开始问问题，包括网站和打算提供的服务等，比如说他们会问到为什么不这样做，又为什么不那样做？有时候Grahma还会问自己最喜欢的一个问题："你征服世界市场的长期计划是什么？"最后闹铃想起时，Livingston会给这一组组团队拍张照，然后下一组团队又继续同样的程序。
事实上，10分钟已经够多了，YC团队有时候在开始的60秒内就能迅速做出决定。Graham也一般不会太过看重创业团队的项目计划，因为项目是很可能会在孵化的进程中改变的。反而他会更看重创业者的品质和智力。有一个团队的演示结束后，Buchheit说自己可能会使用他们的产品。但是Graham却提出了质疑："他们就这样成功了吗，要知道一切都与团队有关，（而不单单是产品）"最后该团队未被接受。
（未完待续）
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